Dennis Byrd, Defensive End/Tackle 1989-92, Tulsa
1989 war Dennis der Draft Pick aus der zweiten Runde für die Jets. Er wurde Rookie of the Year und spielte insgesamt nur vier Spielzeiten in grün-weiß. Am 29. November 1992 im Spiel gegen die Kansas City Chiefs stieß er beim Angriff auf den gegnerischen Quaterback mit einem Teamkollegen zusammen. Er brach sich den Halswirbel und blieb regungslos liegen. Nach siebenstündiger Operation eröffnen ihm die Ärzte, dass er nie wieder laufen könne.

Leon Hess, der damalige Besitzer der Jets, war bekannt für seine Fürsorge den Spielern gegenüber. Nach dem Zusammenstoß auf dem Spielfeld war Dennis kurzzeitig gelähmt. Hess bot sofort finanzielle und medizinische Unterstützung an. "Ihm habe ich alles zu verdanken", sagt Byrd. "Die erfolgreiche Behandlung, einfach alles was geschehen ist. Er hat viel für mich getan."

Zwei Monate nach der Verletzung versucht er schon die ersten eigenen Schritte. Beim Eröffnungsspiel der Saison 1993 in den Meadowlands läuft er ohne fremde Hilfe in die Mitte des Spielfeldes. Er wird mit ohrenbetäubenden Lärm und stehenden Ovationen vom Publikum empfangen.

Dennis Byrd hat seine Geschichte über Mut, Entschlossenheit und Vertrauen in einem Buch niedergeschrieben. "Rise & Walk, the trial and triumph of Dennis Byrd". Zusammen mit seiner Frau Angela und seinen zwei Töchtern lebt er in seiner Heimat Owasso, Oklahoma. Jetzt widmet er viel Zeit dafür anderen zu helfen, speziell behinderten Kindern. Er ist Präsident seiner Dennis Byrd Foundation und engagiert sich stark in der Kirche. Als freiwilliger Defensive Football Coach unterstützt er das hiesige High School Team.

Bericht der New York Times vom 29. November 1992
Bericht der New York Times vom 5. September 1993