Joe Klecko, Defensive End # 73
Geboren am 15. Oktober 1953 in Chester, PA
College: Temple ; bei den Jets von 1977-1987

College:
Einige Jahre spielt er bei den Aston Knights. Joe Di Gregorio, der Equipement Manager und Semi Pro Football Organizer entdeckt ihn und verhilft ihn zu einem Stipendium in der Temple Universität. Seine Eltern und seine zukünftige Frau Debbie mussten ihn regelrecht überreden.

Doch schließlich entschließt er sich doch für die Owls Football zu spielen. Im Trainingscamp beginnt er als Tackle. Wegen seiner Schnelligkeit wechselt er auf die Position des Defensive End.

Pro Football:
Wegen seiner Stärke und Schnelligkeit wird er von den New York Jets in der sechsten Runde der Draft 1977 vor den Philadelphia Eagles weggeschnappt. Die hatten ebenso geplant Joe Klecko zu verpflichten. Er führt die NFL Statistik der Rookies mit acht Sacks an, obwohl er wegen Verletzung erst im neunten Spiel der Saison eingesetzt wird. Die meiste Zeit seiner Karriere spielt er für seinen polnischen Landsmann Walt Michaels. Der übernimmt die Jets 1977 als Trainer und führt die Mannschaft 1982 ins AFC Championship Game.

1981 wird er zum ersten Mal als Defensive End in den Pro Bowl berufen. In diesem Jahr führt er mit 20,5 Sacks die NFL an. Daraufhin wird er von Sports Illustrated, Pro Football Weekly und Seagrams seven Crowns of Sport zum Defensive Player of the year gewählt. Klecko wird der Anführer der “New York Sack Exchange”, welche bekanntlich die am meisten gefürchtetste Defense Line der frühen 80er Jahre war.

1982 kommt er in nur zwei Spielen der regulären Saison zum Einsatz. Seit dem hat er immer wieder mit einer Knieverletzung zu kämpfen. Nach einer erfolgreichen Operation arbeitet er hart an seiner Rehabilitation. Schon in den Playoffs im gleichen Jahr gelingt ihm ein bemerkenswerter Auftritt mit guter Leistung. Die Jets gewinnen gegen Cincinnati und später gegen Oakland. Im AFC Finale werden die Jets von den Miami Dolphins auf durchnässten Spielfeld im Orange Bowl mit 14-0 gestoppt. Dieses Spiel ging in die Jets Geschichte als „Mud Bowl“ ein. Kurz danach wird Walt Michaels entlassen und durch Joe Walton ersetzt.

1983 wechselt er auf die Position des Defensive Tackle und wird die nächsten beiden Jahre in den Pro Bowl gewählt. 1985 stellen die Jets ihre Abwehr um und Klecko spielt ab jetzt zum ersten Mal Nose Tackle. Auch auf dieser Position führt er die Abwehr mit 96 Tackles, 5 Fumbles und 7,5 Sacks an. In Bud Carsons Abwehr spielt Klecko nicht die traditionelle Position dem Center gegenüber. Vor dem Snap stellt er sich abwechselnd auf die eine oder andere Seite des Balls.

Die Jets kommen abermals in die Playoffs und werden diesmal von den Patriots geschlagen. Seinen letzen Pro Bowl bestreite er nun auf dieser dritten Position. Er ist somit der erste Spieler, der den Pro Bowl auf diesen drei Positionen spielen durfte.

Verletzungen in beiden Knien zwingen ihn, nach nur einer Saison bei den Indianapolis Colts 1988, seine Footballkarierre aufzugeben. Er bleibt einer der besten Defensive Lineman.

Privat:
Als Sohn eines polnischen Emigranten wächst in einer kleinen verschlafenen Stadt in der Nähe von Philadelphia auf. Seine Football Laufbahn in St. James war nicht attraktiv genug um in einem College verpflichtet zu werden. Er ist eigentlich nicht daran interessiert bis er als Truckerfahrer eigenes Geld verdient. Mit Baseball und Softball tritt er in lokalen Mannschaften auf und bleibt sportlich. In Joe Fraziers Gym in Philadelphia versucht er sich im Boxen.

Er wird sogar zweimal Champion in der Schwergewichtsklasse der ECAC. In 35 Amateurboxkämpfen verliert er nur einmal. Nach einem Sparring mit dem früheren Champion im Schwergewicht erklärt er: „Einer seiner Schläge die daneben gingen, war Grund genug für mich mit dem Profiboxen aufzuhören.“

Der Erfolg im Football öffnet ihm auch andere Türen. Nach der Saison 1980 bekommt er eine kleine Rolle im Film „Smokey and the bandit II“. Im Film seines Freundes Burt Reynolds spielt er einen zornigen Trucker. Im Abspann wird Klecko als „Polish truck driver“ genannt. Es folgen weitere Reynolds Filme wie Cannonball und Heat.

Was sagen andere über Ihn:
Gegen Klecko zu spielen ist als wolle man Schach mit Boxhandschuhen spielen.
-- New Englands Center Pete Brock --

Er besitzt zwei Eigenschaften, welche für eine Offensive Line gefährlich werden können. Schnelligkeit und Stärke. Eine furchtbare Kombination.
-- Jets Center Joe Fields --

Manche nennen es den „Bull Rush“. Wir nennen es den „Klecko Skate“. Wenn man von ihm getackelt wird, sieht es so aus als rolle man auf Rollschuhen rückwärts. Aber Joe ist mehr als ein großartiger Athlet. Er ist ein ruhiges Vorbild und ein eifriger Schüler des American Football.
-- Blair Bush, Center Seattle Seahawks --